Die Bill Haley Story

Für die meisten Leute begann Haley's Karriere mit der Aufnahme von "Rock Around The Clock" und dessen noch nie vorher zu verzeichnenden Welterfolg. Viele erkennen dabei nicht, daß der Erfolg dieses Titels, wenn auch durch einiges Glück, hauptsächlich das Ergebnis einer langen Schaffensperiode und somit eine gerechte Belohnung für einen Mann war, der diesen Musikstil so geprägt und das Potential dieser Musik so früh erkannt hat.

William John Clifton Haley jr. wurde am 6. Juli 1925 in Highland Park, Michigan, geboren und wuchs in Booth-Win, Pennsylvania, auf. Sein Vater kam aus Kentucky und begeisterte Haley frühzeitig für die zahlreichen Facetten der Country & Western Musik - Hillbilly, das Jodeln, die singenden Cowboys, der Western Swing. Bill spielte und sang zuerst in den umliegenden Dörfern als Solist oder zusammen mit Cousin Lee's Band, bevor er, von seiner Begeisterung für die Musik getrieben, über Land zog, seine musikalische Karriere auszubauen.

Nach zahlreichen Radioaufzeichnungen war er zum ersten Mal 1944 auf einer Schallplatte mit den Down Homers zu hören. Bill kehrte nach Pennsylvania zurück, um bei der Radiostation WPWA als Discjockey zu arbeiten und gründete hier seine eigenen Bands, zuerst die Four Aces of Western Swing, danach die Saddlemen. Während dieser Zeit entstanden Aufnahmen auf verschiedenen regionalen Labels - Cowboy, Center, Arcade, Keystone und Atlantic. Seine Erfahrungen, die er beim Radio gesammelt hatte, sowie seine zahlreichen öffentlichen Auftritte gaben Haley ein Ohr für kommerzielle Musik und die Fähigkeit, die Bedürfnisse seines Publikums zu erahnen.

Zu Beginn der 50er Jahre unterzeichneten Haley und seine Saddlemen bei Dave Miller's Essex Label. Haley setzte fort, seinen Western Swing mit dem Rhythm & Blues der Farbigen zu verschmelzen, eine Mixtur, mit der Bill bei seinen Auftritten sehr erfolgreich war und die ihm bereits auf dem Holiday Label seinen ersten kommerziellen Erfolg verschaffen sollte mit der Aufnahme einer neuen Version von Jackie Brenston's "Rocket 88".

1952 hängten die Saddlemen ihre Cowboyhüte an den Nagel und tauschten sie gegen die legendär gewordenen großkarierten roten Sakkos als Manifestation ihres neuen Stils - die Comets waren geboren. Im darauf folgenden Jahr baute Haley seine Popularität bei einem stetig wachsenden jugendlichen Publikum mit seiner Komposition "Crazy Man Crazy" aus - ein Song, der auf eben diesem Schlagwort der Teens aufgebaut war und Bill's erster nationaler Hit wurde. Die größten amerikanischen Schallplattenfirmen interessierten sich nun für Haley, und er gab nach Prüfung der Angebote von Mich Miller (Columbia) sowie Steve Sholes (RCA Victor) der Firma DECCA den Zuschlag.

"Rock Around The Clock" war die erste Veröffentlichung dieser Verbindung, gefolgt von einer Cover-Version von Joe Turner's "Shake, Rattle & Roll". Dieser Millionenhit trug letztendlich dazu bei, daß die Filmgesellschaft MGM beschloß, "Rock Around The Clock" als Titelmusik für Richard Brooks' Film "Blackboard Jungle" (Saat der Gewalt, 1955) auszuwählen, ein Film über eine von Jugendlichen terrorisierte Schule in der Bronx. Der "Clock"-Song wurde über Nacht die Hymne der Jugendbewegung und somit der meistverkaufte Rock'n'Roll-Song aller Zeiten. Haley's folgende Filme "Rock Around The Clock" und "Don't Knock The Rock" (Außer Rand und Band I & II) sowie seine Konzerte lösten randalierende Aktionen in ganz Amerika und Europa aus. Diese Verwüstungen trugen sicherlich dazu bei, daß der Rock'n'Roll Ende der 50er Jahre in ganz Amerika von der älteren Generation als Teufelswerk abgelehnt und schließlich zeitweise ganz verboten wurde.

Haley wechselte schließlich 1960 von DECCA nach Warner Bros. und veröffentlichte anschließend noch unter vielen anderen Labels, wie z.B. Orfeon, Logo, Newtown, United Artists, Kama Sutra und Sonet. Alle Europatourneen waren bis in die 70er Jahre immer wieder erfolgreich und auch bei den amerikanischen Rock'n'Roll Revival Shows war es immer Haley, der die größte Resonanz beim Publikum erzielte. Seine größten europäischen Erfolge feierte Haley in Großbritannien, wo er bei seiner zweiten Tournee von der Queen begrüßt wurde, die ihm angeblich vertraulich wissen ließ, daß sie ein großer Fan seiner Musik sei. Viele Titel Haley's hielten sich wochenlang in den britischen Top Thirty. Bill Haley & His Comets avancierten zu den ersten Megastars einer Musikrichtung, die ausschließlich auf die Konsumentengruppe der Jugendlichen ausgerichtet war und inzwischen zur wichtigsten Facette der Musikindustrie geworden ist.

Doch Bill Haley wurde auch älter, schwächer, wobei er entgültig an dem Krebs-Tod seines legendären Saxophonisten und seines besten Freundes Rudy Pompilli im Jahre 1976 zerbrach. Die letzten Tourneen 1979 und 1980 waren ohne den legendären Saxophonisten nicht mehr ganz so unbeschwert. Am 9. Februar 1981 starb Bill Haley zu Hause in seiner mexikanischen Villa völlig überraschend an einem Herzinfarkt. Seinem Sohn hatte er kurz zuvor am Telefon noch erzählt, er stimme schon seine Gitarre für die nächste Tour.

Es kamen viele Rock'n'Roller nach ihm, mit besserer Stimme und gut aussehend. Aber Bill Haley war nun einmal der erste, und es wird nie einen zweiten geben, der Haley's grundlegende Bedeutung für diese Musik erlangen wird. Er, der Rock'n'Roll-Pionier, hatte sicherlich seine Grenzen, aber er kannte sie, und dort, wo es wirklich wichtig war, nämlich im Feeling für sein Publikum und im Beat seiner Musik, war er der absolute Meister.

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